2020年のサンディエゴ赤潮の原因を論文で特定

サンディエゴの研究者らは、2020年の春に郡の海岸線に沿って発生した藻類がなぜあれほど大きくなったのかをよく理解している。

2020年4月と5月に発生した赤潮はここ数年で最大規模の一つとなり、沿岸環境に変化をもたらし、それは夏まで続きました。

カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所とジェイコブズ工学部の研究者らは、特定の種のプランクトンである渦鞭毛藻がブルームにどのように餌を与えていたのかを正確に突き止めた。

この研究結果は、米国科学アカデミー紀要の最新版に掲載されています。

「日中は、波が砕けているときでも、さび色、つまり非常に赤い色の海面が見えます。 打ち寄せる波の白には、ほとんどピンクがかっています」と論文の上級著者であり、スクリップス海洋学およびカリフォルニア大学サンディエゴ校の機械航空宇宙工学科の准教授であるドリュー・ルーカス氏は述べた。

しかし、夜になると、この現象の原因となるプランクトンが水面を光のショーに変えました。 砕ける波は何百万もの小さな生物によって照らされました。

「彼らは動揺すると、閃光を放ちます」とルーカス氏は言う。

ルーカス氏は、水柱の上下の動きを追跡する装置を導入した研究者チームと協力しました。

研究者らは、開花期に増殖した渦鞭毛藻には一対の長い鞭のような尾があり、日中は水面近くを泳ぎ、夜になると栄養分を食べるために深さ30～40メートルに潜ることができることを発見した。

この遊泳パターンにより、この生物は繁殖し、ほぼ 2 か月間存続することができました。

「相対的な意味で人間の限界をはるかに超えた泳ぎの速さに加えて、彼らは夜に下層に移動し、日中に海面に戻るという昼夜のサイクルに従って行動を調整することができます。 それらは見事な生物発光を生み出すことができます。 彼らは光合成ができます。 彼らは自分たちより小さな生物を捕食することさえできる」と論文の筆頭著者であるBofu Zheng氏は述べた。

赤潮現象は、沿岸の海洋生息地を変えるのに十分な規模でした。 藻類の発生により水中に毒素が生成され、酸素が消費され、その夏は魚が死んでしまいました。

「この赤潮の信じられないほどの密度は、私たちが近くの観測所から得た70年分のデータ、いわゆるCalCOFI（カリフォルニア協同組合海洋漁業調査）プログラムと比較して、沿岸海洋の生物地球化学を完全に再形成しました。栄養状態は完全に、そしてその70年間のデータからするとまったく異常だ」とルーカス氏は語った。

この研究は、南カリフォルニア沖で120年にわたって記録されてきた有害な藻類の発生の一部には渦鞭毛藻の垂直移動が関与しているという、スクリップスの研究者リチャード・“ディック”・エプリーが立てた50年前の仮説を検証するものである。